夏が近づくと、毎日のように「熱中症に注意」と聞きます。
でも「ただの夏バテと何が違うの？」「どこからが救急車レベル？」は意外とあいまい。命に関わることもあるので、症状と対処をきちんと整理します。
熱中症とは、暑さで体温の調節がうまくいかなくなり、体に熱がこもって起こるさまざまな症状の総称のこと。
軽いめまいやこむら返りから、意識を失う重症まで幅があり、重症だと命に関わる。
ポイントは 「水分」と「塩分（電解質）」の両方が足りなくなり、体が冷やせなくなること。だから対策も、この2つを補い、体を冷やすことが基本になります。
なぜ熱中症になるの？
人の体は、汗をかいて体温を下げています。でも、暑さや湿気が強すぎると、この仕組みが追いつかなくなる。
- 暑い → 汗をたくさんかく
- 水分と塩分が体から出ていく
- 補わないと血液がドロドロに、汗も出せなくなる
- 体温が下げられず、熱がこもる → 熱中症
湿度が高いと危険が増す
汗は「蒸発するとき」に体を冷やします。でも湿度が高いと汗が蒸発しにくく、かいても体温が下がらない。だから「気温はそこそこでも、ジメジメした日」は意外と危険。気温だけでなく湿度も込みで判断する「暑さ指数（WBGT）」が予防の目安に使われます。
症状は3段階
重症度で3つに分かれます。ここを知っておくと「いつ動くべきか」が分かります。
| 段階 | 主な症状 | 対応 |
|---|---|---|
| 軽症（I度） | めまい、立ちくらみ、こむら返り、大量の汗 | 涼しい所で休み、水分・塩分を補う |
| 中等症（II度） | 頭痛、吐き気、体のだるさ、力が入らない | 自力で水が飲めないなら受診 |
| 重症（III度） | 意識がもうろう、けいれん、高体温、汗が出ない | ためらわず救急車（119番） |
これは救急車を呼ぶサイン
「呼びかけに反応がにぶい」「まっすぐ歩けない」「自分で水が飲めない」「けいれんしている」「体が異常に熱いのに汗が出ていない」——これらは重症のサイン。命に関わるので迷わず119番。救急車を待つ間も、体を冷やし続けてください。
応急処置：「冷やす・飲ませる・運ぶ」
もし誰かが熱中症になったら、この順で動きます。
- 涼しい場所へ移す：日陰やクーラーの効いた室内へ
- 体を冷やす：首・わきの下・足の付け根を保冷剤や濡れタオルで冷やす（太い血管がある場所）
- 水分・塩分を補う：意識がはっきりしていれば、経口補水液やスポーツドリンクを飲ませる
- 意識がなければ無理に飲ませず、すぐ119番
首・わき・足の付け根を冷やすのがコツ。ここには太い血管が通っていて、冷えた血液が全身に回るので効率よく体温が下がります。
夏バテとの違い
じわじわ続く不調
- 食欲不振、だるさが数日〜数週間
- 命に関わることは少ない
- 生活リズムの乱れも原因
急に起こる危険な状態
- 短時間で急激に悪化する
- 重症だと命に関わる
- その場の暑さが直接の原因
夏バテが「じわじわ続く不調」なのに対し、熱中症は「急に起こって、急に悪化する」のが怖いところ。
予防のポイント
- のどが渇く前に水を飲む：渇いた時点ですでに脱水ぎみ
- 塩分も一緒に：大量に汗をかくときは経口補水液や塩あめも
- 暑い時間帯（昼前後）の外出・運動を避ける
- エアコンを我慢しない：特に高齢者は暑さを感じにくく危険
- 睡眠と体調を整える：寝不足・二日酔いの日は要注意
高齢者と子どもは特に注意
高齢者は暑さやのどの渇きを感じにくく、気づかぬうちに重症化しやすい。室内でも熱中症になります。子どもは地面に近く照り返しの影響を受けやすい。[後期高齢者医療](/article/kouki-kourei-iryou)の対象になるような高齢の家族には、まわりが声をかけて水分をすすめるのが大事です。
よくある誤解
- 「室内なら安全」→ ✕。エアコンなしの室内でも熱中症は起こる。むしろ高齢者の発症は室内が多い
- 「水だけ飲めば大丈夫」→ ✕。大量の汗をかいたときは塩分も必要。水だけだと「自発的脱水」でかえって危険なことも
- 「若くて元気なら平気」→ ✕。スポーツ中の若者の重症例も多い。体力は関係ない
まとめ
- 熱中症 = 暑さで体温調節ができなくなり、熱がこもって起こる症状の総称
- 水分と塩分の両方が不足し、体を冷やせなくなるのが原因
- 症状は3段階。「意識がにぶい・自分で水が飲めない・けいれん」は迷わず119番
- 応急処置は「涼しい所へ・首やわきを冷やす・水分と塩分」
- 夏バテと違い、急に起きて急に悪化する
- 高齢者と子どもは特に注意。室内でも起こる
生活習慣病や持病がある人は重症化しやすいので、夏場は特に体調管理を。
予防の目安「暑さ指数（WBGT）」は 環境省 熱中症予防情報サイト で確認できます。気になる症状があれば医療機関へ。
